Il sogno della Nazionale Italiana di partecipare ai Mondiali 2026 non è ancora svanito, ma la strada è complicata
Dopo l’amara eliminazione dalla fase di qualificazione diretta, che ha visto la squadra di Gennaro Gattuso fallire il passaggio automatico, gli Azzurri dovranno affrontare i playoff, in programma a marzo 2026, per conquistare l’accesso alla fase finale della Coppa del Mondo. Ma chi saranno gli avversari in questo difficile cammino?
I playoff saranno strutturati in un formato semplice, ma decisivo. Ogni squadra sarà inserita in uno dei quattro gruppi (A, B, C, D) e affronterà un avversario in semifinale. I vincitori di queste gare si affronteranno nella finale, sempre in gara secca. Le quattro vincitrici otterranno il pass per la fase finale dei Mondiali, che si terranno nell’estate del 2026 negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
La data da segnare sul calendario è quella del 20 novembre 2025, quando avverrà il sorteggio che definirà gli accoppiamenti. L’Italia, come una delle squadre meglio piazzate, avrà la possibilità di giocare la semifinale in casa, un vantaggio importante per cercare di arrivare alla finale.
I possibili avversari dell’Italia
Poiché l’Italia è una delle teste di serie, non dovrà affrontare alcune delle squadre più temibili, come la Turchia, la Polonia e l’Ucraina, che sono state eliminate nella fase di qualificazione. Tuttavia, la semifinale dei playoff non sarà affatto facile. L’Italia dovrà vedersela con una tra Galles, Macedonia del Nord, Svezia, Romania o Nord Irlanda – tutte squadre che daranno battaglia per assicurarsi il posto al Mondiale. Il primo ostacolo sarà quindi una di queste, con la sfida che si disputerà al Gewiss Stadium di Bergamo, casa dei tifosi azzurri.
Gattuso spera anche in Pio Esposito foto: Facebook @Nazionale Italiana di Calcio – (ungherianew.com)
In caso di successo in semifinale, l’Italia affronterà una tra Kosovo, Albania, Repubblica Ceca, Irlanda, Slovacchia, Bosnia e Scozia in una finale secca, che deciderà il destino di entrambe le squadre.
Saranno 16 le squadre che parteciperanno agli spareggi mondiali: quelle che hanno terminato al secondo posto nei rispettivi gironi di qualificazione, insieme alle quattro vincitrici della Nations League 2024-2025, tra cui la Romania, la Svezia e l’Irlanda del Nord. Le ultime due squadre da ripescare si decideranno nelle prossime settimane, con Galles e Macedonia del Nord in lotta per l’ultimo posto disponibile.
Il quadro delle squadre qualificate ai playoff è il seguente:
Prima Fascia: Italia, Ucraina, Turchia, Polonia
Seconda Fascia: Repubblica Ceca, Albania, Scozia, Slovacchia
Terza Fascia: Irlanda, Macedonia del Nord, Bosnia, Kosovo
Ripescate dalla Nations League: Romania, Svezia, Irlanda del Nord, Galles/Macedonia del Nord
Dopo la delusione di non riuscire a qualificarsi direttamente, il prossimo marzo gli Azzurri avranno una seconda opportunità, ma questa volta non potranno più permettersi errori. Le due date decisive sono il 26 marzo per la semifinale e, in caso di vittoria, il 31 marzo per la finale. La Nazionale dovrà fare tesoro delle difficoltà incontrate nel percorso di qualificazione e approfittare del fattore campo per tornare a far sognare il pubblico italiano.
Gli occhi sono puntati su Gattuso e sui suoi ragazzi, che avranno il compito di sfatare il tabù dei Mondiali e riportare l’Italia sulla scena internazionale. Il cammino verso il 2026 passa dunque per una serie di sfide che non ammettono più passi falsi.
